Siguiendo con la serie de artículos sobre la salud de los astronautas, ahora que estamos a punto de ver el despegue de 4 de ellos hacia la luna, les dejo un artículo sobre el uso del botiquín en la Estación Espacial Internacional.
Cuando imaginamos la vida en la Estación Espacial Internacional (ISS), solemos pensar en experimentos flotando, amaneceres cada 90 minutos y vistas increíbles de nuestro planeta. Pero hay una parte menos conocida de la vida a bordo: la salud cotidiana. ¿Qué pasa cuando te duele la cabeza a 400 km de altura? ¿O cuando el cuerpo se niega a dormir en un ambiente que no tiene “arriba” ni “abajo”?
Un estudio del Journal FASEB analizó 10 años de registros médicos de astronautas estadounidenses en la ISS. El resultado es casi como echar un vistazo a la caja de medicamentos de una tripulación espacial… y descubrir que en muchos sentidos no somos tan diferentes aquí abajo.
¿Qué medicamentos usan más los astronautas?
En la ISS, los medicamentos más utilizados caen en cuatro categorías muy familiares:
- Pastillas para dormir
La campeona absoluta. Los astronautas toman diez veces más somníferos que en misiones cortas del transbordador y mucho más que un adulto promedio en la Tierra. No es difícil entender por qué:
• el sol “sale” y se “pone” 16 veces al día,
• el ruido constante de ventiladores y equipos es inevitable,
• la microgravedad altera el ciclo circadiano.
Dormir en el espacio es casi un experimento en sí mismo. - Analgésicos
Dolores musculares, de cabeza o pequeñas contracturas. La microgravedad reduce el uso de músculos y huesos, pero el cuerpo sigue quejándose. - Antihistamínicos y descongestionantes
En microgravedad los fluidos tienden a subir hacia la cabeza. Esa sensación de “nariz tapada permanente” es tan común que muchos astronautas toman medicamentos para aliviarla. - Antiácidos y medicamentos digestivos
Comer en el espacio no es exactamente un festín: los olores cambian, la digestión es distinta y el estómago se comporta de formas impredecibles.
La microgravedad cambia nuestro cuerpo… y cómo funcionan los fármacos
Un dato que llamó la atención de los investigadores fue que algunas medicinas no funcionan igual de bien en el espacio.
Se registraron incluso dos casos de tratamientos que fallaron frente a irritaciones cutáneas, algo que en la Tierra se resolvería sin complicaciones.
¿Por qué ocurre esto? Se sugieren varias razones:
• el cuerpo distribuye los líquidos de manera diferente,
• el hígado puede metabolizar los fármacos de otra forma,
• el estrés, la luz y los cambios de horario alteran la respuesta fisiológica,
• el sistema inmunitario se debilita ligeramente en microgravedad.
En términos simples: el cuerpo en órbita no es el mismo cuerpo que el que subió al cohete.
La mitad de los problemas médicos del espacio vienen del propio trabajo
El estudio también encontró algo curioso: muchas necesidades médicas estaban relacionadas con la actividad diaria de los astronautas, como:
• ejercicios intensos obligatorios para evitar la pérdida de masa ósea,
• trabajos extravehiculares (los famosos “paseos espaciales”),
• cambios repentinos de horario,
• roces y molestias causadas por el traje espacial.
En otras palabras, vivir en microgravedad no solo te afecta biológicamente: te cambia la rutina, el sueño y el esfuerzo físico, y eso convierte la farmacología espacial en un desafío constante.
¿Qué significa esto para el futuro de los viajes espaciales?
Si queremos aventurarnos hacia la Luna, Marte o más allá, tendremos que llevar algo más que combustible y trajes resistentes a la radiación:
necesitaremos entender cómo responde el cuerpo humano a los medicamentos fuera de la Tierra.
Se sugiere que:
• quizá debamos rediseñar las rutinas de trabajo para reducir el estrés fisiológico,
• optimizar las condiciones de sueño con iluminación adecuada,
• ajustar las formulaciones farmacéuticas para que funcionen mejor en microgravedad,
• mejorar los trajes espaciales y equipos para evitar molestias recurrentes,
• y crear sistemas de medicina personalizada para cada astronauta.
Es un recordatorio de que la colonización espacial no empieza con construir bases… sino con aprender a mantenernos sanos en un entorno radicalmente distinto.
Conclusión: una “farmacia espacial” para una nueva era
La investigación muestra algo tan simple como profundo: incluso en el espacio, los problemas cotidianos siguen allí… pero las soluciones no siempre funcionan igual. A veces se trata de dormir mejor, otras de aliviar un dolor pasajero, y en ocasiones de comprender por qué un medicamento que funciona en la Tierra falla en órbita.
Si queremos algún día caminar sobre Marte (y hacerlo con buena salud), necesitaremos entender hasta el último detalle de esta medicina extraterrestre.
¿Te gustaría leer más sobre cómo se adapta el cuerpo humano al espacio? Te invito a explorar otros artículos en todoastronomia.net y a dejar tu comentario:
¿Qué crees que será más difícil resolver, el sueño en microgravedad o la eficacia de los medicamentos?
Bibliografía
Medication use by U.S. crewmembers on the International Space Station. Virginia E. Wotring. https://doi.org/10.1096/fj.14-264838
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