Formación del sistema solar y cómo fueron cambiando los conceptos en los últimos 20 años.

¿Te acordás de los conceptos de sistema solar que aprendimos en la escuela?

— Sí, claro. ¿Qué pasó con eso?

— Bueno, cambió bastante. Antes teníamos el concepto de nueve planetas, ¿te acordás? Estaba el Sol, después los cuatro planetas terrestres: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Luego el cinturón de asteroides, y después los cuatro planetas gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Y al final, Plutón.

— Sí, me acuerdo. ¿Y qué cambió?

— Resulta que Plutón ya no es considerado un planeta. Ahora es un planeta enano. Además, ya no hablamos de planetas gaseosos sino de planetas gigantes.

— Ah, mirá vos. ¿Y cómo fue ese cambio?

— Desde los años 90, empezamos a descubrir un montón de cosas nuevas. Por ejemplo, el cinturón de Kuiper, que está más allá de la órbita de Neptuno. También se definió por primera vez qué es un planeta en una reunión de la Unión Astronómica Internacional. Según esa definición, un planeta tiene que haber limpiado su órbita de objetos similares. Como Plutón no cumple con eso, pasó a ser un planeta enano.

Nuevos descubrimientos

— Interesante. ¿Y qué más cambió?

— Bueno, también se descubrieron nuevos conceptos para los asteroides y los cometas. Ahora hablamos de asteroides activos que presentan coma y cola, y cometas muertos que ya perdieron todos sus hielos y solo quedan los silicatos.

— ¿Y qué hay de los exoplanetas?

— ¡Ah! Eso es un tema fascinante. Hemos descubierto alrededor de cinco mil exoplanetas. Estos son planetas que orbitan otras estrellas fuera de nuestro sistema solar.

— ¡Qué loco! ¿Y cómo se formó nuestro sistema solar?

— Todo comenzó con una gran nube de gases y polvo. Esa nube empezó a colapsar y formó un disco. En el centro de ese disco se formó el Sol. En el disco, el material comenzó a aglomerarse y se formaron los planetas.

Material disponible

— ¿Y qué material tenemos en el sistema solar?

— La mayoría del material es hidrógeno y helio. Aproximadamente el 90% del material disponible es hidrógeno y helio. Después tenemos un poquito de oxígeno, carbono, neón, nitrógeno, hierro, y otros elementos en menor cantidad.

— Mirá vos, nunca me había puesto a pensar en eso.

— Sí, es increíble cómo ha cambiado nuestro entendimiento del sistema solar. Y esto sigue evolucionando a medida que descubrimos más sobre el universo.

— Sin duda, la astronomía es una ciencia fascinante.

Antes de irme: 

— ¿Sabés cuál es el colmo de un astrónomo?

— ¿Cuál?

— ¡Que su esposa le pida más espacio!