Últimas Novedades del Sobrevuelo del Asteroide 99942 Apophis en Marzo 2021: Todo lo que Debes Saber

– ¿Por qué son importantes estos asteroides?

– Bueno, vamos a arrancar con los asteroides, a explicar qué son los asteroides tipos NEA o NEO de Near Earth asteroid, que son objetos con órbitas cerca de la Tierra. Mirá, acá podés ver una imagen del sistema solar desde arriba: cuando vemos el Sol, están las órbitas de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Todos los puntos rojos son asteroides tipo NEO, los verdes son los del cinturón principal, y acá tenemos la órbita de Júpiter y las nubes de troyanos.

 

 

– Mirá, podemos ver la cantidad de asteroides tipo NEO que hay, muy cerca de la Tierra. Para verlo mejor, vamos a ampliar la zona más cercana a la Tierra. Tenemos el Sol, la órbita de Mercurio, acá va Mercurio, Venus, y acá está la Tierra. Fijate la cantidad de asteroides que tenemos con órbitas cercanas.

-Ahí veo, sí, están bastante cerca.

– La órbita de Marte y comienza la parte del cinturón principal, que está entre Marte y Júpiter. Si ampliamos un poquito más, vemos la órbita de la Tierra y todos los asteroides en el año 2007, aunque está bastante desactualizado, pero sirve para mostrar la cantidad que sobrevuela muy cerca de la Tierra. Los símbolos completos están en la parte superior de las órbitas, los vacíos en la parte inferior. Los rojos son los más peligrosos.

 

– Bueno, para que tengan una idea de la cantidad que hay, Apophis es un asteroide de unos 350 metros de diámetro, como si fuese una patata de este tamaño. Es un NEA que tiene una órbita cercana a la Tierra y se calcula que en 2029 va a pasar muy, muy cerca de la órbita terrestre, más o menos a 30.000 km, 31.600 km en el último cálculo. Tené en cuenta que la Luna está a unos 300 mil kilómetros, así que esta distancia es un 10% de la distancia Tierra-Luna, o sea que va a pasar rozando, muy cerca.

– ¡Qué cerca va a estar!

-A principios de marzo de 2021 pasó a unos 17 millones de kilómetros, bastante lejos. Se pudo calcular y refinar su órbita, y en particular se hicieron observaciones con diversos telescopios en una campaña mundial para obtener su período de rotación y composición. Se observó con radar desde el Green Bank Observatory, que emite una onda de radar que se recibe nuevamente para determinar con muchísima precisión la forma y la posición de este asteroide.

 

Con estos nuevos cálculos se descartó definitivamente el impacto en la Tierra en 2029 que iría a suceder el 13 de abril de ese año

– No quiere decir que no vaya a pasar cerca, va a pasar cerca. Quizás se pueda ver a simple vista durante esa noche, dependiendo de la suerte que tengamos. El problema es que antes tenía una cierta probabilidad de impactos, pero con esta órbita se ha descartado.

– Ahí está bien claro.

-Aquí podemos ver imágenes de radar desde 2012, que muestran el pasaje anterior al de este año. Fíjense cómo cambia la forma del asteroide mientras rota a lo largo de los días. Tengamos en cuenta que estas son imágenes de radar, no espaciales, sino en Doppler.

– Entiendo, eso nos da una idea de su velocidad y forma.

– Me gusta recalcar que cuanto más brillante es en las imágenes, significa que tiene más velocidad, acercándose o alejándose de nuestro objeto. Nos da una buena idea de la forma que tiene este objeto, que recordemos mide unos 350 metros, como unas tres manzanas más o menos.

– Ahí se ve bastante claro.

-Con estas imágenes del radar Goldstone Green Bank, también se obtuvo una imagen más clara. Recuerden que pasó bastante más lejos el 8, 9 y 10 de marzo. Cada píxel de esto tiene 38 metros en la superficie del asteroide y podemos intuir aquí, aunque con mucho ruido, que tiene la forma de una patata, más o menos una papa, que está girando.

– Interesante ver cómo se determina eso.

-En mi caso, participé en una campaña internacional usando el telescopio de 2.2 metros en Calar Alto, en el sur de España, tomando imágenes. Comenzamos el 14 de febrero y terminamos la semana pasada. Entre imágenes y espectros de luz para determinar la composición, aquí se puede ver este puntito que se mantiene fijo mientras todas las estrellas se mueven. Hemos determinado el período de rotación, que ya se conocía, es de varios días, bastante largo. Y también la composición, que es un asteroide tipo normal rocoso.

¿Que podemos decir sobre la peligrosidad de este tipo de asteroides?

-Podemos decir que hay instituciones como la ESA que están trabajando en esto. La NASA también tiene un sitio especial dedicado a determinar qué tan peligrosos pueden ser estos objetos. Aquí les dejo esta dirección donde pueden consultar diariamente.
-¿Y qué están haciendo exactamente?
– En este momento, hay 1.139 NEAS con cierto riesgo de impacto, llamados Potentially Hazardous Asteroids (PHA). Aparte de los NEAS, son aquellos que pasan muy cerca de la Tierra. Aquí pueden ver que hay una lista bastante grande de estos objetos, desde unos 8 metros hasta grandes de 700 metros, que serían bastante peligrosos en caso de impacto. Pueden ver la lista completa de objetos que tienen algún riesgo de impacto.
-¡Uy, qué interesante! ¿Y cuáles son las probabilidades reales de que impacten en la Tierra?
– Eso lo contaré en un post futuro. Me gustaría hablarles sobre las probabilidades de impacto en la Tierra y si realmente debemos preocuparnos. Tené en cuenta que diariamente entra mucho material a la Tierra y somos impactados por mucho material. Así que quizás no hay que preocuparse tanto.
– Ah, eso es un alivio saberlo.

 

Hay que preocuparse por los objetos que tienen un tamaño bastante grande como este de 700 metros

-Pero esos otros pequeñitos de algunos metros pueden causar algún tipo de inconveniente, aunque no tanto. Así que no hay que preocuparse tanto.

– Menos mal que con Apophis hemos observado y recalculado su órbita con más precisión. El riesgo de impacto en 2029 casi se ha ido a cero, así que no hay preocupación sobre este tema.

-Bueno, eso es un alivio. ¡Hasta luego!

-Hasta luego, cuidate.