Definitivamente, tres no son multitud para los planetas alrededor de una lejana estrella recién nacida

Ya se habían descubierto dos planetas formándose en el disco de gas y polvo, o disco proto-planetario, alrededor de la estrella recién nacida PDS 70. Ahora, utilizando el telescopio espacial James Webb (JWST), los astrónomos del proyecto MIRI mid-infrared Disk Survey (MINDS) han visto indicios de un tercer mundo tomando forma alrededor de la estrella incipiente situada a unos 400 años luz de la Tierra.

Además, utilizando la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del JWST, el equipo de MINDS también vio una gran corriente espiral de material que alimenta el crecimiento de uno de los planetas descubiertos anteriormente, PDS 70C. Este planeta gigante ya está rodeado por su propio disco de material, que también está siendo alimentado por esta corriente y del que se espera que nazcan lunas.

Se han encontrado nuevas pruebas de la presencia de un tercer planeta en el sistema, que se propuso basándose en las observaciones del VLT.

El sistema PDS 70 ya ha sido estudiado en profundidad por una plétora de telescopios, como el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y el VLT.

Sigue siendo un sistema fascinante para los astrónomos porque se estima que la proto-estrella y su disco proto-planetario no tienen más de 5,5 millones de años, un bebé cósmico comparado con nuestro sistema solar de 4.500 millones de años.

PDS 70 es especial, ya que es el único disco proto-planetario en el que todos los astrónomos coinciden en que se han encontrado planetas en formación atrapados in fraganti.

Lo que decía la teoría

Anteriormente se habían predicho teóricamente corrientes de acreción en espiral como la detectada por el equipo en los discos proto-planetarios alrededor de estrellas jóvenes. Incluso se han observado señales de estas corrientes en otros sistemas jóvenes. Sin embargo, los miembros del equipo afirman que este nuevo descubrimiento sigue siendo excepcional.

 

Es la primera vez que se puede relacionar directamente esta característica con un planeta en formación. Esto podría sugerir que algunas de las espirales observadas en otros discos proto-planetarios también podrían estar asociadas a planetas en formación. Así pues, estos hallazgos han aumentado las sospechas de que las espirales observadas en otros discos podrían muy bien estar también directamente conectadas con planetas incrustados en su disco.

La detección de PDS 70D no es inamovible; serán necesarias más observaciones de este sistema antes de confirmarlo por completo. No está nada mal, teniendo en cuenta que, para empezar, los investigadores no estaban convencidos de que el planeta estuviera allí.

Cuando los investigadores aplicaron sus mejores algoritmos de procesamiento de imágenes, vieron una señal adicional en sus imágenes, que no parecía corresponder al disco ni a los otros planetas conocidos. Esta señal también coincide con el lugar en el que cabría esperar que se encontrara el candidato propuesto anteriormente, si es que esa señal traza realmente un planeta en movimiento en su órbita.

Un video con este material y mucho más, lo puedes encontrar en: https://youtu.be/00hc2izWdmU