SLIM aún no está muerto

La nave espacial SLIM, el primer alunizador japonés de la historia, ha sobrevivido por segunda vez a la larga y fría noche lunar.

Los miembros del equipo de la misión anunciaron la noticia el miércoles 27 de marzo, en un post que también incluía una foto recién tomada por la cámara de navegación del módulo de aterrizaje.
SLIM, cuyo nombre es la abreviatura de “Smart Lander for Investigating Moon” (alunizador inteligente para la investigación de la Luna), se lanzó el pasado mes de septiembre de 2023 y aterrizó el 19 de enero, convirtiendo a Japón en el quinto país que logra un aterrizaje suave en la Luna. (Los otros cuatro son la Unión Soviética, Estados Unidos, China e India).

Ese día, el SLIM, propulsado por energía solar, alunizó sobre su morro, una orientación poco óptima para recoger la luz solar. La sonda, de 200 kg, se quedó a oscuras poco después, pero se despertó el 28 de enero y empezó a recoger datos.

La noche lunar, hay que sobrevivir

Pocos días después, el equipo de la misión puso a SLIM en hibernación antes de la noche lunar de dos semanas de duración, durante la cual las temperaturas de la superficie de su emplazamiento descendieron a unos 130 grados Celsius bajo cero.
En ese momento, SLIM ya había alcanzado los objetivos principales de su misión (alunizar con precisión, desplegar dos pequeños vehículos exploradores y realizar diversas tareas científicas) y no se esperaba que volviera a abrir los ojos. Pero la sonda lo hizo, despertando a finales del mes pasado.

SLIM ha vuelto a la vida por segunda vez

Aunque las condiciones extremas están empezando a hacer mella en el pequeño y valiente robot.

Según los datos adquiridos, algunos sensores de temperatura y células de batería no utilizadas están empezando a funcionar mal, pero la mayoría de las funciones que sobrevivieron a la primera noche lunar se mantuvieron incluso después de la segunda noche lunar.

El alunizaje de SLIM en enero de 2024 fue seguido un mes más tarde por el de Odysseus, construido y operado por la empresa Intuitive Machines, con sede en Houston, EEUU. El alunizaje de Odysseus fue el primero de una nave espacial privada y el primero de un vehículo estadounidense desde el Apolo 17 en 1972.
Odysseus funcionó durante una semana en la superficie lunar y luego se quedó en silencio antes de su primera noche lunar. Intuitive Machines anunció a principios de esta semana que la misión de Odysseus había terminado.