La misión Juno de la NASA

Lanzada en agosto de 2011 y llegando a Júpiter en julio de 2016, ha sido una de las más ambiciosas y reveladoras de la exploración planetaria reciente. Su objetivo es estudiar el planeta más grande del sistema solar para comprender mejor su formación, estructura y dinámica interna, así como su atmósfera y campo magnético. A continuación, exploraremos en detalle los objetivos, instrumentos, descubrimientos y resultados más recientes de esta misión.

 

Juno fue diseñada para responder preguntas fundamentales sobre Júpiter y, en consecuencia, sobre los orígenes del sistema solar. Sus principales objetivos incluyen:

Composición y estructura interna

Juno busca determinar la cantidad de agua y amoníaco en la atmósfera de Júpiter, lo que ayuda a estimar la composición del planeta y la cantidad de hielo y gas en su formación. 

 

Campo magnético y gravedad

La misión mide el campo magnético y la gravedad para explorar la estructura interna del planeta y determinar si posee un núcleo sólido.

 

Atmósfera

Analizar las capas atmosféricas de Júpiter, su dinámica y los fenómenos meteorológicos extremos como las tormentas y los cinturones de nubes.

 

Campo magnético: Estudiar la magnetósfera de Júpiter y su interacción con el viento solar.
Para cumplir estos objetivos, Juno lleva un conjunto de sofisticados instrumentos: 

Desde que Juno llegó a Júpiter, la misión ha brindado datos revolucionarios que han cambiado nuestra comprensión del planeta: 

Núcleo difuso y complejo: Una de las sorpresas más grandes de Juno fue el descubrimiento de que Júpiter podría tener un núcleo difuso e inconsistente, en lugar de un núcleo sólido y definido. Los datos del campo gravitatorio sugieren que el núcleo podría estar compuesto de elementos pesados mezclados con hidrógeno y helio. 

Algunos Resultados

• Agua y amoníaco: Juno ha proporcionado información valiosa sobre la composición de la atmósfera de Júpiter. La cantidad de agua encontrada en la atmósfera es menor de lo esperado, lo que sugiere que Júpiter pudo haberse formado más lejos del Sol antes de migrar a su posición actual. 
• Tormentas y ciclones: Las imágenes de JunoCam han revelado que los polos de Júpiter están cubiertos de ciclones masivos. Estos ciclones, organizados en patrones simétricos, muestran una dinámica atmosférica desconocida hasta ahora. En el polo norte, se observó una estructura octagonal de tormentas, mientras que en el polo sur, los ciclones forman una estructura pentagonal.
• ¿qué pasa con los descubrimientos más recientes? En sus últimas órbitas, Juno ha continuado brindando datos sorprendentes:
• Profundidad de la Gran Mancha Roja: Juno ha utilizado su radiómetro de microondas para medir la profundidad de la famosa Gran Mancha Roja, una tormenta anticiclónica más grande que la Tierra. Los datos indican que la tormenta se extiende a más de 300 kilómetros bajo las nubes superiores, lo que la hace mucho más profunda de lo que se pensaba.
• Auroras potentes y dinámicas: JIRAM ha proporcionado imágenes detalladas de las auroras en los polos de Júpiter. Estas auroras son causadas por partículas energéticas que chocan con la atmósfera y son mucho más complejas que las de la Tierra. Los datos sugieren que están alimentadas por interacciones del campo magnético de Júpiter con sus lunas, especialmente con Io.
•  Nuevas imágenes de las lunas jovianas: Aunque no es su objetivo principal, Juno ha capturado imágenes espectaculares de las lunas más grandes de Júpiter, como Ganimedes, Europa e Io. En particular, las imágenes de Ganimedes han mostrado detalles de su superficie helada, mientras que las de Io revelan su intensa actividad volcánica.
• Anomalías en el campo magnético: Las mediciones del magnetómetro han revelado que el campo magnético de Júpiter es mucho más irregular de lo esperado. Una anomalía notable, llamada “gran mancha azul”, se encuentra en el ecuador del planeta y parece estar relacionada con procesos dinámicos en el interior de Júpiter.