Cuando pensamos en cañones majestuosos, es probable que el Gran Cañón del Colorado venga a nuestra mente. Sin embargo, ¿sabías que la Luna alberga formaciones similares en tamaño y profundidad? Recientemente, se han descubierto que dos enormes cañones lunares, comparables al Gran Cañón terrestre, se formaron en menos de 10 minutos debido a un impacto enorme. Este hallazgo no solo es fascinante por sí mismo, sino que también tiene implicaciones significativas para futuras misiones lunares, como el programa Artemis de la NASA.

Ahora que hay interés en llegar de nuevo e instalarse en la Luna, comienzan los estudios mas en detalle de su superficie. Y la Luna, como siempre, no deja de sorprendernos.

El Impacto que lo Cambió Todo

Hace aproximadamente 3.8 mil millones de años, casi al principio de la historia del sistema solar, un asteroide o cometa colisionó con la superficie lunar en una región cercana al polo sur, creando lo que hoy conocemos como la cuenca de Schrödinger. Este impacto fue tan poderoso que expulsó corrientes de rocas a velocidades extremas. Cuando estas rocas regresaron y chocaron contra la superficie lunar, esculpieron dos cañones gigantescos: Vallis Schrödinger y Vallis Planck.

Características de los Cañones Lunares

• Vallis Schrödinger: Se extiende aproximadamente 270 km de largo, 20 km de ancho y alcanza profundidades de hasta 2.7 km.
• Vallis Planck: Tiene una longitud de unos 280 km, una anchura de 27 km y profundidades que llegan a los 3.5 km.

Para ponerlo en perspectiva, el Gran Cañón del Colorado tiene una longitud de 446 km y una profundidad máxima de 1.9 km. Es decir, estos cañones lunares no solo rivalizan en longitud, sino que también superan en profundidad al famoso cañón terrestre.

En la siguiente imagen podemos ver la Anchura y profundidad del Gran Cañón, aquí en la Tierra, a lo largo del sendero Bright Angel desde el sur hasta el borde norte. En comparación, la anchura y profundidad de Vallis Planck. Los colores muestran escalones de elevación de 500 m.

Formación Rápida y Violenta

A diferencia del Gran Cañón, que se formó a lo largo de millones de años debido a la erosión del río Colorado, los cañones lunares se originaron en un abrir y cerrar de ojos. Las rocas expulsadas por el impacto inicial regresaron a la superficie lunar a velocidades de hasta 55,000 km/h, liberando una energía equivalente a 130 veces el arsenal nuclear global actual. Este bombardeo masivo esculpió los cañones en menos de 10 minutos.

Implicaciones para las Misiones Artemis

La cuenca de Schrödinger se encuentra a unos 125 km del sitio de aterrizaje previsto para las misiones Artemis. Inicialmente, existía la preocupación de que los escombros del impacto hubieran cubierto las antiguas formaciones geológicas cercanas, dificultando el acceso a muestras valiosas. Sin embargo, el estudio revela que la mayoría de los escombros fueron expulsados en dirección opuesta al polo sur, dejando relativamente intactas las áreas que serán exploradas por los astronautas. Esto aumenta las posibilidades de que las misiones Artemis puedan recolectar muestras del manto lunar y de la corteza primordial, proporcionando información crucial sobre la historia temprana de la Luna y, por extensión, de la Tierra.

Un Análogo Lunar del Cráter Chicxulub

La cuenca de Schrödinger no solo es notable por sus cañones, sino también porque sirve como un análogo superficial del cráter de Chicxulub en la Tierra, asociado con la extinción de los dinosaurios. Estudiar Schrödinger puede ofrecer pistas sobre los efectos de impactos masivos y sus consecuencias en la evolución planetaria.

Conclusión

El descubrimiento de estos cañones lunares no solo amplía nuestro conocimiento sobre la geología lunar, sino que también destaca la dinámica violenta y rápida con la que pueden formarse estructuras geológicas significativas. Además, refuerza la importancia de las futuras misiones lunares en la búsqueda de respuestas sobre los orígenes y la evolución de nuestro sistema solar.

Información extraída del articulo: Kring, D.A., Kallenborn, D.P. & Collins, G.S. Grand canyons on the Moon. Nat Commun 16, 1146 (2025).

https://doi.org/10.1038/s41467-024-55675-z

¿Quieres mas información sobre la Luna? Te dejo unos videos de mi canal de Youtube: https://youtu.be/P3W-u-v5Zb0