Viaje a las Estrellas: Cuando la Astronomía Nació en Mesopotamia

¿Te has detenido a pensar alguna vez de dónde viene nuestra fascinación por las estrellas? La verdad es que la historia de la astronomía es tan antigua como la propia humanidad, y sus raíces más profundas vienen de una tierra mítica: la antigua Mesopotamia. Allí, entre los ríos Tigris y Éufrates, nuestros antepasados no solo construyeron ciudades impresionantes, sino que también desentrañaron algunos de los secretos más grandes del cielo nocturno.
Es increíble pensar cómo, hace miles de años, sin telescopios ni computadoras u ordenadores, estas civilizaciones lograron observaciones tan detalladas. ¡Es un testimonio de su ingenio y persistencia!

Los Primeros Susurros: La Arcilla Habla

Las fuentes escritas más antiguas que tenemos sobre astronomía provienen de las regiones de la antigua Asiria y Babilonia, lo que hoy conocemos como Irak y sus alrededores. Imagínate: estos valiosos registros están grabados en la lengua acadia, usando la escritura cuneiforme sobre tablillas de arcilla. Y es que la arcilla es un material que, cuando se cuece, ya sea intencionalmente o en un incendio accidental, se vuelve casi inmortal.
Por eso, se han recuperado cientos de miles de estas tablillas de sitios arqueológicos en Mesopotamia. ¡Y seguramente muchas más aún esperan ser descubiertas bajo tierra! De todas ellas, solo una pequeña parte —quizás alrededor del 1%— se dedica a la astronomía. Pero eso se traduce en unas 5000 tablillas que abordan observaciones, predicciones, teorías y, sí, también astrología. Aproximadamente la mitad de estas ya han sido estudiadas y publicadas, pero el trabajo continúa, poco a poco.

Nombrando a los Guardianes del Cielo

Los textos mesopotámicos nos revelan algo fascinante: para el tercer milenio antes de Cristo, y probablemente mucho antes, el Sol, la Luna, los planetas e incluso algunas estrellas y constelaciones ya tenían nombres propios. Esto nos indica un conocimiento y una observación muy profunda del cielo.
En esa misma época, y de forma sorprendente, ya se utilizaba un calendario lunisolar. Este sistema combinaba doce meses lunares, que comenzaban con la primera aparición visible de la Luna creciente, y se ajustaba con meses adicionales cada tres años aproximadamente. Esto era fundamental para la agricultura y para organizar la vida diaria.

Los Primeros Pasos Matemáticos y los Augurios Celestiales

Avanzando un poco más, durante el período babilónico antiguo (la primera mitad del segundo milenio a.e.c. (antes de la era común), ¡se desarrollaron los primeros esquemas matemáticos! Estos servían para modelar los cambios en los fenómenos celestes, como la variación en la duración del día y la noche. Piensa en ello: ya estaban intentando predecir y entender el movimiento del cielo nocturno y diurno con números.
Fue también en esta época cuando encontramos los primeros “augurios celestiales”. Se basaban en la apariencia de la Luna durante un eclipse, buscando señales o presagios en los eventos del cielo. Y es que para ellos, el cosmos no era solo un objeto de estudio, sino una fuente de mensajes divinos.

Un Auge Astronómico en el Primer Milenio

Ya en el primer milenio antes de la era común, la actividad astronómica en Asiria y Babilonia alcanzó un nivel impresionante. Hay pruebas de una observación regular y muy sistemática. Además, lograron identificar las periodicidades de la Luna, el Sol y los planetas, lo cual es asombroso.
Desarrollaron métodos empíricos para predecir fenómenos futuros, como los pasos de planetas junto a estrellas de referencia, los eclipses lunares y solares, y las fechas de primera y última visibilidad de los planetas. La verdad es que sus modelos eran increíblemente precisos para la época. No solo eso, sino que también crearon métodos matemáticos para calcular estos fenómenos y, por supuesto, la interpretación astrológica de los eventos celestes era una parte fundamental. Su capacidad para predecir el calendario con antelación era una maravilla de la organización.

El Legado Inmortal de Mesopotamia

Muchos aspectos de esta rica astronomía mesopotámica fueron transmitidos a otras culturas. ¡Y es que su influencia se extendió por Grecia, la India y más allá! Conceptos como el zodíaco, ese círculo de constelaciones que aún hoy usamos, o el sistema numérico sexagesimal (el que usamos para el tiempo: 60 minutos, 60 segundos) tienen su origen allí.
Además, muchos de los parámetros numéricos que sustentaron las teorías astronómicas de Ptolomeo y otros grandes astrónomos antiguos se basaban en el saber mesopotámico. Incluso la propia idea de que los eventos astronómicos pueden analizarse numéricamente y predecirse, algo que hoy nos parece tan obvio, ¡nació en esta cuna de la civilización!

Un Tesoro Disperso: Las Tablillas Cuneiformes

El patrimonio astronómico de Mesopotamia se nos presenta de dos formas. Por un lado, tenemos el “patrimonio inmueble tangible”: esas miles de tablillas cuneiformes que contienen textos astronómicos. Por otro, está el “patrimonio intangible”: el inmenso legado de su astronomía en las culturas que les sucedieron.
Curiosamente, no se conoce ningún “patrimonio inmueble tangible”. Es decir, no se han identificado edificios como observatorios astronómicos o sitios dedicados específicamente a esta práctica. Esto hace que sea un desafío presentar un caso para el estatus de patrimonio de algún sitio mesopotámico antiguo basándose puramente en motivos astronómicos.
Estas preciosas tablillas cuneiformes se han recuperado de muchos sitios a lo largo de Mesopotamia, como Nínive, Babilonia y Uruk. La mayoría son de períodos posteriores, pero algunas son copias de obras aún más antiguas. La forma en que llegaron a los museos es una historia en sí misma: algunas fueron compradas a traficantes de antigüedades en el siglo XIX y principios del XX (a menudo sin información clara de su origen), otras se recuperaron en excavaciones no científicas, y las más recientes provienen de excavaciones científicas detalladas.
Hoy, estas tablillas están repartidas por al menos 17 museos en Europa, Oriente Medio y Estados Unidos.

Los Desafíos de un Legado Fragmentado

Esta dispersión de tablillas, a pesar de ser maravillosa, también presenta desafíos. Imagínate que un fragmento de una tablilla termina en un museo y el resto en otro. ¡Esto dificulta enormemente su estudio conjunto! Las políticas de acceso de los museos también varían. Mientras que algunos, como el Museo Británico, ofrecen acceso abierto, otros coordinan publicaciones más lentas pero que aseguran que todo el material excavado junto se publique a la vez. Cada enfoque tiene sus pros y sus contras.
Y, lamentablemente, las circunstancias políticas actuales en algunas regiones hacen que el acceso a ciertas colecciones sea complicado o incluso imposible en este momento.

Ecos Celestiales en el Desierto: Los Rollos del Mar Muerto

Para añadir otra capa de asombro a esta historia, los famosos Rollos del Mar Muerto, descubiertos en las cuevas de Qumrán, también incluyen textos relacionados con la astronomía y el calendario. Hay fragmentos de los “capítulos astronómicos” del Libro de Enoc, comentarios sobre ellos, y esquemas de calendarios astronómicos.
Lo más fascinante es que algunos de estos materiales tienen claros vínculos con la astronomía mesopotámica anterior y con la posterior astronomía etíope. Es como si el conocimiento de las estrellas fluyera a través del tiempo y las culturas, conectando civilizaciones a lo largo de milenios.

Ya para ir cerrando la entrada de hoy, la astronomía mesopotámica no es solo una curiosidad histórica; es el cimiento sobre el que se construyó gran parte de nuestro entendimiento de la astronomía. Su legado, grabado en arcilla y transmitido de generación en generación, sigue inspirándonos a mirar al cielo con asombro y curiosidad.