¿Cómo se ve Júpiter usando el JWST?

Las primeras imágenes de Júpiter usando el JWST muestran gigantescas tormentas, potentes vientos, auroras y condiciones extremas de temperatura y presión, Júpiter tiene mucho que ofrecer. Ahora, el telescopio espacial James Webb de la NASA ha captado nuevas imágenes del planeta.

No se esperaba que fuera tan bueno, la verdad. El propio Webb es una misión internacional dirigida por la NASA con sus socios la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). Es realmente extraordinario que podamos ver detalles de Júpiter junto con sus anillos, satélites diminutos e incluso galaxias en una sola imagen. Las galaxias se ven el fondo de las imágenes.

 
Las imágenes proceden de la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del observatorio, que cuenta con tres filtros infrarrojos especializados que muestran detalles del planeta. Dado que la luz infrarroja es invisible para el ojo humano, la luz se ha “transformado” en el espectro visible. Por lo general, las longitudes de onda más largas aparecen más rojas y las más cortas más azules.

Auroras y Anillos

En la imagen de Júpiter, creada a partir de una composición de varias imágenes de Webb, las auroras se extienden a gran altura por encima de los polos norte y sur de Júpiter. Las auroras brillan en un filtro mapeado en colores más rojizos, que también resalta la luz reflejada por las nubes inferiores y las brumas superiores. Otro filtro, de color amarillo y verde, muestra las brumas que se arremolinan alrededor de los polos norte y sur. Un tercer filtro, asignado a los azules (cian), muestra la luz reflejada por una nube principal más profunda.

La Gran Mancha Roja, la famosa tormenta tan grande que podría tragarse la Tierra, aparece blanca en estas imágenes, al igual que otras nubes, porque reflejan mucha luz solar.

La Atmósfera

El brillo aquí indica una gran altitud, por lo que la Gran Mancha Roja tiene brumas de gran altitud, al igual que la región ecuatorial. Las numerosas ‘manchas’ y ‘rayas’ blancas brillantes son probablemente cimas de nubes a gran altitud de tormentas convectivas condensadas. Por el contrario, las cintas oscuras al norte de la región ecuatorial tienen poca cobertura nubosa.

En esta imagen ya de mayor campo, el telescopio Webb ve Júpiter con sus tenues anillos, que son un millón de veces más débiles que el planeta, y dos lunas diminutas llamadas Amaltea y Adrastea. Las manchas difusas en el fondo inferior son probablemente galaxias que obstaculizan la visión de Júpiter.

Esta imagen resume la ciencia del programa del sistema de Júpiter, que estudia la dinámica y la química del propio planeta, sus anillos y su sistema de satélites. Ya se han comenzado a analizar los datos del Webb para obtener nuevos resultados científicos sobre el planeta más grande de nuestro sistema solar.

Mas resultados en el futuro

Los datos de telescopios como Webb no llegan a la Tierra empaquetados de forma ordenada. En su lugar, contienen información sobre el brillo de la luz en los detectores de Webb. Esta información llega al Space Telescope Science Institute (STScI), el centro de operaciones científicas y de misión del Webb, en forma de datos brutos. El STScI procesa los datos en archivos calibrados para su análisis científico y los entrega al Archivo Mikulski de Telescopios Espaciales para su difusión. A continuación, los científicos traducen esa información en imágenes como éstas durante el curso de sus investigaciones.

Sigamos disfrutando de las imágenes y datos que nos proporciona el telescopio Webb !!